El 18 de juliol de 1966 va començar a Radio Madrid FM de la Cadena SER el programa Los 40 Principales, sota la direcció de Rafael Revert .
Los 40 Principales, a Barcelona, van començar a Radio España de Barcelona, en Ona Mitjana, coincidint amb un canvi de programació. El 10 de març de 1969 es va iniciar Radio Reloj de Radio España, una radiofórmula dirigida per Alberto Domper. Al diari La Vanguardia del 22 d’octubre de 1969 ja s’anunciava aquell espai basat en 40 discos que es repetien tot el dia. La SER tenia accions a Radio España de Barcelona. Precisament Joaquín Luqui va començar a Barcelona però hi va estar poc temps. En aquella emissora es van emetre Los 40 Principales fins l’any 1971.
El dissabte 5 d’agost de 1972 al diari La Vanguardia ja sortien inclosos dins de la programació en ona mitjana de Ràdio Barcelona, a les 21 hores . El 2 de setembre de 1972 va començar “Sabadeando con los 40 Principales”, a Ràdio Barcelona, presentat per Rafael Turia. Presentava els candidats a Los 40, les novetats de la setmana, obria telèfons i els oients votaven. Es feia el mateix a les emissores comarcals de la SER a Catalunya, per exemple Albert Malla jo ho va fer a Ràdio Terrassa. De 20h a 21h Rafael Turia trucava a les emissores comarcals que els donaven els vots locals. Aquesta hora només es podia escoltar per Ràdio Barcelona. Tots aquests vots sumaven i de 21h a 22h Rafael Turia des de Ràdio Barcelona entrava, amb la resta d’emissores de capçalera espanyoles, en cadena per donar els vots i confeccionar la llista de la pròxima setmana.
L’any 1979 comença la radiofórmula musical basat en aquell format en algunes emissores d’FM de la Cadena SER. A Ràdio Barcelona Segundo Canal 2 no es va incorporar la programació de Los 40 Principales fins l’any 1985.
L’any 1987 es quan es crea la Cadena 40 Principales dins del Grupo Prisa.
L’any 1993 Antena 3 i la Cadena SER van arribar a l’acord de fusionar les programacions de Radio 80 Serie Oro i la Cadena Minuto. Naixia M-80 Radio («M» de Minuto i «80» de Radio 80). Un any després, els grups editors TISA (diari La Vanguardia) i PRISA, accionistes principals d’Antena 3 i de la Cadena SER, van crear una nova societat anomenada Unión Radio. El 20 de maig de 1994 el Consell de Ministres va autoritzar la concentració de les seves emissores. Antena 3 va acabar el 17 de juny de 1994. Unión Radio va aprofitar la fusió per millorar la xarxa de Cadena 40 Principales, Cadena Dial, M-80 i Radiolé. Amb les emissores que sobraven d’Antena 3, l’any 1995, la SER va crear Sinfo Radio Antena 3, una radiofórmula musical.
Des de l’estiu de l’any 1994 ja va funcionar Cadena 40 Principales Barcelona en FM.
El maig de 2016, l’any del 50è aniversari, Los 40 Principales passen a dir-se Los 40.
(Informació pròpia i l'aportada per Albert Malla)
